El futuro de los envases de acero
El futuro de los envases de acero se antoja prometedor, si bien existen varios factores que determinarán su evolución.
En lo que respecta al diseño, se pueden distinguir dos tendencias: el lujo y la autenticidad, y el acero puede contribuir a las dos. El aspecto mate o el uso del brillo, así como la impresión directa en la lata o el empleo de etiquetas de papel impresas, determinan la sensación y el aspecto final de un producto. Las medidas adicionales para reducir el grosor del acero pueden hacer que surjan nuevas oportunidades de uso de este material para envasar productos frescos. Esto requerirá algunas innovaciones en los mecanismos de apertura, ya que los consumidores mantienen ciertas reservas en relación con la aceptación de los envases de acero, aunque seguramente se desarrollarán nuevos conceptos.
Los diseñadores también utilizan el acero como base para la creación de envases de lujo con inclusión de elementos activos, como indicadores de temperatura o tintas sensibles a la luz ultravioleta y la temperatura para lograr efectos especiales.
No obstante, el mercado de los envases es muy volátil y las elecciones no siempre se basan exclusivamente en hechos racionales.
Todavía persisten ideas equivocadas en torno al acero, sobre todo en lo referente a su sostenibilidad.
Durante los últimos 10 años, el acero ha sido el material de envasado con mayores índices de reciclaje en Europa, pero muchos consumidores no lo saben. De hecho, no todos los consumidores están familiarizados con las diferencias en los índices de reciclaje y los pocos que sí son conscientes disponen de pocas oportunidades para elegir productos en función de su formato de envasado.
No obstante, los consumidores están cada vez más preocupados por el medio ambiente y hoy parece más probable que esta cuestión influya más que nunca en su opinión y su comportamiento. Los envases de acero pueden ser de gran ayuda para alcanzar los objetivos establecidos en el paquete de economía circular de la UE; para la industria, existe una oportunidad perfecta para reafirmar su excelente comportamiento de reciclaje de un modo atractivo para los consumidores.
Estos elevados índices de reciclaje se suman a muchos años de reducción tanto de la cantidad de acero necesaria para la producción de un envase como de la energía empleada para fabricar nuevos envases. Y los avances continúan. No obstante, la importancia de la vida de almacén y sus repercusiones sobre el desperdicio de alimentos aún no se reconocen plenamente en muchos análisis de ciclo de vida (LCA).
Para seguir siendo competitivo en un entorno tan volátil como el de los bienes de consumo de alta rotación, el sector debe hacer un esfuerzo por divulgar otras ventajas de los envases de acero, como su prolongada vida útil de almacenamiento y la reducción de las pérdidas de productos. Enseñar las posibilidades a los diseñadores del futuro, tal y como se ha hecho en la Universidad de Twente, en los Países Bajos, es uno de los muchos pequeños pasos que hay que dar en esta dirección.
El acero sigue constituyendo una solución sin rival en términos de vida de almacén, transporte, almacenamiento, uso y reciclaje. Pero es preciso vender las características de diseño y las ventajas de los envases de acero a los fabricantes y consumidores, para que sean conscientes de cómo contribuye a mejorar su comportamiento medioambiental.
De este modo, esa lata de acero que apareció por primera vez hace más de doscientos años seguramente seguirá protegiendo y preservando nuestros productos durante muchos años más.
Roland ten Klooster, Profesor de diseño y gestión de envases, Universidad de Twente
Cátedra subvencionada por el NVC Netherlands Packaging Centre con el apoyo de doce empresas, para aumentar el nivel de profesionalización en el sector de los envases
Diseñador/consultor en Plato product consultants
Ejecución de diseños de envasado estructural de alto nivel. Uno de los inventores del tapón Orbit (producido por Crown) y el SpRing Latch (producido por Ardagh Group)
(Traducido del inglés)